通常，物質(zhì)的電阻隨溫度變化而變化的物質(zhì)現(xiàn)象叫做電阻效應(yīng)。大多數(shù)金屬道題的電阻隨溫度的升高而增加。電阻增加的原因是由于金屬中參加導(dǎo)電的自由電子在溫度升高時(shí)，雖然電子數(shù)目基本不變，但每個(gè)自由電子的動(dòng)能增加，在一定電場(chǎng)作用下，要使這些雜亂無(wú)章的電子作定向運(yùn)動(dòng)必然會(huì)遇到更大的阻力，因此金屬物件的電阻會(huì)隨著溫度的升高而增加。

半導(dǎo)體熱敏電阻是利用半導(dǎo)體的電阻隨溫度的變化而變化的性質(zhì)制成的溫度敏感元件。半導(dǎo)體電阻與金屬電阻的最大不同是金屬電阻隨溫度升高而增大，但半導(dǎo)體電阻卻隨著溫度升高而急劇下降。

一般，熱敏電阻隨溫度變化的典型特性有3類，即負(fù)電阻溫度系數(shù)熱敏電阻、正電阻溫度系數(shù)熱敏電阻和在某一特定溫度下電阻會(huì)產(chǎn)生突變的臨界溫度電阻器。其中，負(fù)溫度系數(shù)電阻具有較均勻的感溫特性。這種材料一般為固體多晶半導(dǎo)體氧化物的混合物。根據(jù)氧化物各成分的比例不同，得到不同的溫度系數(shù)。正溫度系數(shù)電阻一般為陶瓷材料，在室溫下為半導(dǎo)體。