結(jié)核性腦膜炎約占全身性結(jié)核病的6%，結(jié)核桿菌經(jīng)血播散后在軟腦膜下種植，形成結(jié)核結(jié)節(jié)，結(jié)節(jié)破潰后大量結(jié)核菌進入 蛛網(wǎng)膜下 。

結(jié)核桿菌侵入淋巴系統(tǒng)進入局部淋巴結(jié)，因菌血癥經(jīng)血行播散進入腦膜和腦實質(zhì)，包括室管膜下等部位，并在此復制。當宿主免疫功能降低或因年老，病灶內(nèi)的結(jié)核菌激活而破入蛛網(wǎng)膜下腔，隨腦脊液播散，歷時數(shù)天至數(shù)周即可引起結(jié)核性腦膜炎。

結(jié)核性腦膜炎多為全身性粟粒結(jié)核病的一部分，通過血行播散而來。北京兒童醫(yī)院1964～1977年所見1180例結(jié)腦中，診斷出粟粒型肺結(jié)核者占44.2%。在這14年，從152例結(jié)腦的病理解剖發(fā)現(xiàn)，有全身其他臟器結(jié)核病者143例(94%)；合并肺結(jié)核者142例(93.4%)(其中以粟粒型肺結(jié)核占首位)；合并肝脾粟粒結(jié)核約占62%，腎粟粒結(jié)核41%，腸及腸系膜淋巴結(jié)核約占24%。

原發(fā)結(jié)核病病變行成時，病灶內(nèi)的結(jié)核桿菌可經(jīng)血行而停留在腦膜、腦實質(zhì)、脊髓內(nèi)，形成隱匿的結(jié)核病灶，包括結(jié)核節(jié)結(jié)、結(jié)核瘤。當上述病灶一旦破潰。結(jié)核菌直接進入蛛網(wǎng)膜下腔，造成結(jié)核性炎癥。此外，腦附近組織如中耳、乳突、頸椎、顱骨等結(jié)核病灶，亦可直接蔓延，侵犯腦膜，但較為少見。

結(jié)核性腦膜炎的發(fā)生，與患原發(fā)結(jié)核時機體貼的高度過敏性有關(guān)。從發(fā)病原理來看，結(jié)核性腦膜炎系繼發(fā)性結(jié)核病，因此，應(yīng)重視查找原發(fā)病灶。但也有少數(shù)病例，原發(fā)病灶已愈或找不到，對這類病例，更是應(yīng)該提高警惕，免得誤診。