除了孕婦和胎兒，兒童缺乏葉酸也會導致嚴重后果。兒童缺乏葉酸可發(fā)生營養(yǎng)性巨幼紅細胞性貧血，而早孕婦女缺乏葉酸則可致胎兒神經(jīng)管畸形，包括無腦兒及脊柱裂等類型。

孕婦葉酸缺乏是非常普遍的。即使是營養(yǎng)良好的育齡婦女，由于懷孕時所需葉酸量較未孕時約高6-8倍，孕期中血清和紅細胞葉酸含量也會隨著妊娠進程而逐漸降低。葉酸缺乏使得幻云難度加大。葉酸缺乏的孕婦發(fā)生先兆子癇、胎盤早剝等的概率較高。葉酸缺乏也是導致心血管疾病發(fā)病的重要因素。

孕婦每天需要的最低葉酸量有標準。育齡婦女每日最低的葉酸需要量為50微克。為防止胎兒神經(jīng)管畸形，高齡婦女應(yīng)至少在計劃懷孕前1個月到初孕的3個月內(nèi)每日在膳食外補充葉酸400微克。孕婦葉酸推薦攝入量為每日600微克，乳母為500微克?？赡褪茏罡邤z入量為每日1000微克。

在飲食中補充葉酸是一種好方法。葉酸廣泛存在于各種動植物食品中。富含葉酸的食物有動物肝臟，大豆及豆制品，堅果（如花生、核桃）、綠葉蔬菜和水果等。由于葉酸不耐熱，其在烹調(diào)中的損失可達70%以上甚至90%，所以烹調(diào)要少焯少煮而用急火快炒。葉酸缺乏對健康的危害是嚴重的，但大劑量葉酸也可能會產(chǎn)生副作用，如影響鋅的吸收繼而發(fā)生鋅缺乏，使胎兒在宮內(nèi)發(fā)育遲緩和增加低出生體重兒的概率。大劑量葉酸還可能掩蓋維生素B12缺乏的早期表現(xiàn)，導致神經(jīng)系統(tǒng)受損害。