胖大海是梧桐科植物胖大海的干燥成熟種子，又叫做大海、大海子、大洞果、大發(fā)。呈紡錘形或橢圓形，長(zhǎng)2-3cm，直徑1-1.5cm，是棕色或暗棕色，微有光澤，具不規(guī)則的干縮皺紋。胖大海名字的得來(lái)是由于它一旦泡水就會(huì)裂開(kāi)，充滿(mǎn)了整個(gè)杯子，所以叫做胖大海。

胖大海性寒味甘，外層果皮很薄，質(zhì)脆，很容易脫落。中層果皮較厚，黑褐色，質(zhì)松易碎，遇水膨脹成海綿狀。氣味微微的，很淡，如果嚼它的話(huà)又有點(diǎn)黏性。

胖大海在其外表之下有兩大功能，一是清宣肺氣，可以用于風(fēng)熱犯肺所致的急性咽炎、扁桃體炎，比如感冒時(shí)身體感到發(fā)熱、嗓子疼、口干、同時(shí)伴有干咳；另外胖大海還有清腸通便，用于上火引起的便秘。胖大海的胖大海主要是用來(lái)泡茶喝，可以起到降血壓、潤(rùn)喉化痰的作用。